2021年9月10日，Nature报道说中国将测试钍熔盐核反应堆，如果成功了，将会是核电的春天，有助于碳中和的实现。
首先，这次用的原料是钍而不是铀。天然的金属钍只有微弱的放射性，储量很丰富，比铀多，钍是稀土开采的废料，属于废物利用。钍在反应堆中受到辐照时，会吸收中子形成铀，进而可以用于核裂变。
其次，熔融盐核反应堆也是裂变反应堆，和普通的核电站原理是一样的。因为日本核电站事故频发，大家谈核色变，觉得核电站很不安全。需要强调的是普通核电站是用水做冷却剂，会有大量的核废水；这次熔融盐反应堆中，熔融盐吸收热量后传递给水，再带动涡轮机发电，这个过程没有核废水，很硬核，很安全！
下面这幅图是普通的核电站原理图，核裂变产生能量，水做介质，将能量带给涡轮机来发电。
如图3，熔融盐核电站结构类似，亮点是用熔融盐做冷却剂，然后带动涡轮机发电。这种核电站有至少四个优点：
3）熔融盐可以循环使用，几乎没有核废料（如果有，也可以打包了：能包容放射性物质千年以上！我国核废料固化能力获重大突破）；
4）如果堆芯真的温度过高，阀门会被融化，使燃料和熔融盐紧急流入排放罐。
这项技术始于美国上世纪60 年代橡树岭实验室建造的钍反应堆，但最终放弃，此次国内复刻了这个反应堆，同时基于现有的科技和工业技术，改进了原有设计。图4的反应堆可能还需要几个月的时间才能全面运转，还有很多不确定因素，比如熔盐泵故障、管道腐蚀或堵塞等，但科学家还是对成功抱有希望！
如果安全又高效的熔融盐反应堆成功，那么煤炭锅炉将被取代，期待那一天的到来！
1. doi: https://doi.org/10.1038/d41586-021-02459-w
2. https://mp.weixin.qq.com/s/lk4MvXHZcFWtvxb_gjvd-w
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