2018年，自然科学基金委在项目申请阶段切实开展减轻科研人员负担行动。
一是以优秀青年科学基金项目和重点项目为试点，开展无纸化申请工作；
二是取消国家杰出青年科学基金项目和创新研究群体项目提供依托单位推荐意见要求；
三是简化申请书中论文相关填写要求。
2018年，科学基金项目申请量继续大幅增加，全年共接收各类项目申请225344项，比2017年增 加11.38%。其中，在３月１日至３月20日的项目 申请集中接收期间，共接收2384个依托单位提交的项目申请214867项。
1.63%项目不予受理！
经初步审查，自然科学基金委共受理项目申请221673，不予受理3671项，占接收项目申请总数的1.63%。“研究期限不符合填写要求”、“不属于本学科项目指南资助范畴”和“依托单位或合作研究单位未盖公章、非原件或名称与公章不一致”是 3个主要的不予受理原因。
在规定期限内，自然科学基金委共接收不予受理项目的复审申请617项，占全部不予受理项目的16.81%。共受理复审申请464项；经审查，维持原不予受理决定440项；认为原不予受理决定有误、重新送审的24项，占全部不予受理项目的0.65%。
2018年，自然科学基金委在评审工作中进一步加强廉洁风险防控，全面规范评审流程，不断改进项目评审工作。
一是实行公正性承诺制度，营造风清气正的评审环境。首次实施申请人、依托单位、评审专家、工作人员四方承诺制度，明确行为规范并划定负面行为的底线。
二是引导评审专家更加科学履行学术评价职责。进一步强调重视学术贡献与质量、 不唯数量的一贯要求，要求评审专家根据项目定位和评审要点进行评审，不盲目追逐热点，遴选出真正具有创新性的项目，激励原始创新。
三是继续促进通讯评审专家辅助指派系统的全面使用。2018年，使用计算机辅助指派系统的项目占比达到98.36%，比2017年提高了１２．３个百分点。
经过评审和审批程序，2018年共批准资助项目44054项，直接费用2599099.67万元。
3.1 稳定支持自由探索，保证创新源泉
针对面上项目、青年科学基金项目和地区科学基金项目申请量大幅增长的情况，在总资助体量提高的背景下，继续保持自由探索项目的经费占比，保障科研人员自主选题大胆探索，推动学科均衡协调可持续发展。
资助面上项目18947项，直接费用1115289万元。资助青年科学基金项目17671项， 直接费用417644万元。资助地区科学基金项目2937项，直接费用110333万元
3.2 加强前瞻部署，力争形成重点突破
继续提高重点项目的资助规模，保持资助强度，体现优先发展领域，推动若干重要领域或者科学前沿取得突破。资助重点项目701项，直接费用205442万元。
鼓励和培育具有原创性思想的科研仪器研制，为科学研究提供新的手段和工具，强化对原始创新研究的条件支撑。资助国家重大科研仪器研制项目 （自由申请）86项，直接费用60726.94万元；资助国家重大科研仪器研制项目（部门推荐）3项，直接费用22863.62万元。
稳步深化开放合作，不断提升国际影响力。继续实施开放合作战略，鼓励中外科学家开展实质性合作研究资助重点国际（地区）合作研究项目106项，直接费用25700万元。资助组织间国际（地区）合作研究项目324项，直接费用5735.66万元。
3.3 优化人才成长环境和人才项目资助结构
针对科学基金人才项目有被异化为“头衔”和 “荣誉”并与各种待遇直接挂钩等问题，2018年自然科学基金委发布《关于避免人才项目异化使用的公开信》，强调科学基金人才项目不是荣誉称号，也不是“永久”的标签；坚持品德、能力、业绩导向，坚持凭能力、实绩、贡献评价人才，呼吁有关部门和依托单位设置科学合理的评价机制和标准。
2018年继续加大对青年科研人员的支持力度， 稳定和培育科研后备力量，青年科学基金项目的平均资助强度23.63万元／项，比2017提高3.46%。对于优秀青年科学基金项目、国家杰出青年科学基金项目和创新研究群体项目，继续保持高遴选水准， 确保资助拔尖人才质量。
资助优秀青年科学基金项目400项，直接费用52000万元；
资助国家杰出青年科学基金项目199项，直接费用68285万元。
资助创新研究群体项目38项，直接费用38955万元；
对已实施６年的10个创新研究群体项目进行延续资助，直接费用5092.5万元。
促进外国学者与中国学者开展长期的学术合作与交流，助力我国科技发展。
资助海外及港澳学者合作研究基金两年期资助项目80项，直接费用1440万元；
四年期延续资助项目22项，直接费用3960万元。
资助外国青年学者研究基金项目140项，直接费用4500万元。
加强对科研人员结合数学学科特点和需求开展 的科学研究，提升中国数学创新能力。
资助数学天元基金项目62项，直接费用3500万元。
3.4 积极对接国家战略需求
2018年，自然科学基金委加强国家重大战略 需求领域布局，重点支持前沿领域重大科学问题研究，优先支持与突破战略性关键核心技术相关的基础科学研究，加强源头部署。在关键领域、卡脖子的地方下功夫，选择一批关系根本的科学问题予以突破。
2018年资助重大项目36项（课题149项），平均资助强度由1700万元/项提高至2000万元/项，共资助直接费用687722.48万元。
同时，按计划新启动了４个重大研究计划，分别为“多层次手性物质的精准构筑”、“糖脂代谢的时空网络调控”、“西太平洋地球系统多圈层相互作用”和“肿瘤演进与诊疗的分子功能可视化研究”；
在此基础上，2018年度专门增加１个重大研究计划立项指标，紧密围绕航空发动机和燃气轮机重大专项中的基础科学问题，组织实施“航空发动机高温材料/先进制造及故障诊断科学研究”重大研究计划。2018年，29个重大研究计划共资助项目513项， 直接费用88320.7万元。
加强重点领域资助部署，服务三大攻坚战重大战略。
在金融风险防范领域，2018年专项部署“防范和化解金融风险”重点项目群；加强对金融工 程、金融管理等有关科学问题自由探索的资助力度。
在脱贫攻坚领域，设立“新时期扶贫开发理论 与政策研究”重点项目优先资助研究领域，部署 “实施乡村振兴战略的理论、机制、制度与政策支 撑研究”应急管理项目，支持科研人员围绕扶贫攻坚相关的关键科学问题开展系统性研究。
在污染防治领域，部署“水污染控制过程中的新化学机理和方法”等19个重点项目优先资助研究领域，继续实施“大气细颗粒物的毒理与健康效益”和“中国大气复合污染的成因与应对机制的基础研究”重大研究计划。
3.5 积极促进协同创新
继续发挥国家自然科学基金的导向作用，以问题为导向，需求为牵引，促进协同创新和区域创新体系建设，继续完善实施联合资助机制。
2018年，27个联合基金共资助项目822项，直接费用140587万元。2018年自然科学基金委提出了新时期联合基金的工作思路，通过加强顶层设计，优化整合现有联合资助布局，围绕区域、行业、企业的紧迫需求，聚焦关键领域中的核心科学问题、新兴前沿交叉领域中的重大科学问题开展前瞻性基础研究，与联合资助方共同出资设立“国家自然科学基金区域创新发展联合基金”和“国家自然科学基金企业创新发展联合基金”，逐步建立新时期联合基金资助体系。
着眼于凝聚高水平研究队伍，继续试点实施基 础科学中心项目，通过长周期的稳定支持，促进学科交叉融合，形成若干具有重要国际影响的学术高地。2018年年共资助４项基础科学中心项目，直接费用75000万元。
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